Il 12 agosto 2009 Ai Weiwei dovrebbe deporre a favore di Tan Zuoren, l’attivista che ha reso nota l’inchiesta sulla morte degli oltre cinquemila scolari durante il terremoto nel Sichuan del maggio 2008. Alla vigilia del processo, a Chengdu, è svegliato dalla polizia nella sua stanza di albergo. Viene interrogato e picchiato, impedendogli così di testimoniare.

Il 16 settembre 2009 mentre a Monaco sta allestendo la mostra So Sorry, deve essere operato d’urgenza per un’emorragia celebrale, causata probabilmente dai colpi ricevuti dalla polizia. La sua risonanza magnetica diventa l’opera Brain Inflation.